El país de las dos caras

Las zonas formadas por las antiguas posesiones francesas de Conchinchina, Annam y Tonquin, es lo que actualmente conforma Vietnam, asentado en la costa sudeste de Asia. Tiene una superficie de 331.041 kilómetros cuadrados y tiene frontera por el norte con la China, por el oeste con Laos, Tailandia y Camboya, y por el sureste con el mar de China Meridional que luego se abre al Océano Pacífico.

En el territorio destacan los fértiles deltas del río Rojo al norte y del Mekong al sur, que están unidos por el eje de las montañas Truong Son o Cordillera Annamita. Las regiones montañosas se caracterizan por sus picos agrestes, laderas pronunciadas y valles sinuosos cubiertos de bosques húmedos en las zonas más inaccesibles y de cultivos cerca de los poblados. El resto del territorio es muy variado, combinando las áreas semidesérticas como la provincia de Binh Thuan, donde los cactos dominan el paisaje costero con amplias dunas arenosas, con ciénagas y manglares, como el de Camau, playas flanqueadas de cocoteros y casuarinas, hermosas bahías, y pequeños islotes tropicales.

Su capital es Hanoi y las ciudades más importantes son: Ho Chi Minh antigua Saigón, Hué, Hai Pong, Nha Trang, Nam Dinh, Vinh, Dalat, Da Nang, Qui Nhon, y Can Tho.

La primera sesión de la asamblea nacional del país propuso que el Vietnam reunificado adoptara el nombre de República Socialista de Vietnam. Actualmente es una república unipartidista con una cámara legislativa. En la actualidad el jefe de estado es Tran Duc Luong, siendo el jefe de gobierno Phan Van Khai.

Los primeros datos históricos del país datan de hace 4.000 años, cuando los reyes Hung se asentaron en el estado de Van Lang. Se asegura que en aquella época existieron importantes civilizaciones pertenecientes a las culturas Phung Nhuyen, Dong Dau, Go Mun y Dong Son, apoyándose en los vestigios históricos encontrados por los investigadores.

El régimen feudal proveniente del norte, dominó en el país por más de 10 siglos y finalizó su poderío debido a la sublevación dirigida por las Hermanas Trung, en el siglo primero antes de la era cristiana. Durante aquella época los vietnamitas pelearon contra las invasiones chinas en diversas ocasiones.

Durante el siglo XVIII el expansionismo francés llegó a la zona e instauró una nueva colonia para su imperio. Así, en 1857 reclamaron como suyas estas tierras, que en 1884 llamaron Indochina. Los enfrentamientos independentistas entre los colonizadores y los movimientos nacionalistas tuvieron lugar desde 1946, y no fue sino hasta 1954 cuando los franceses se vieron derrotados y reconocieron a la República Democrática de Vietnam.



El país fue dividido en dos la zona comunista del norte y los anticomunistas del sur por el paralelo 17, en espera de elecciones generales para la reunificación. En 1955, con el apoyo estadounidense y otras fuerzas internacionales, se suscitó la proclamación de la República de Vietnam del Sur. El afán separatista provocó nuevos enfrentamientos entre los dos Estados y en 1962 estalló otro conflicto bélico en el que intervinieron las fuerzas estadounidenses. En 1969 se creó un gobierno provisional de la República de Vietnam del sur muere Ho Chi Minh, presidente comunista de la República del Norte. La guerra terminó con la paz firmada en París en 1973. Las tropas del norte invadieron el sur en 1974 y se apoderaron de todo el país hasta conseguir la rendición de Saigón hoy Ho Chi Minh el 30 de abril de 1975.

Vietnam es una mezcla auténtica de múltiples grupos religiosos y étnicos que conviven en un ambiente místico y alegre. Playas paradisíacas, ciudades fascinantes, fértiles valles y unas gentes alegres y amables, son sólo alguno de sus atractivos.

Los requisitos para entrar en Vietnam son:
Pasaporte en vigor, visado que se puede conseguir en las representaciones diplomáticas de Vietnam, billete de salida y fondos suficientes. Se pueden introducir libremente en el país 400 cigarrillos o 100 gramos de tabaco, un litro y medio de bebidas alcohólicas y tres litros de cerveza y una razonable cantidad de perfume para uso personal. Existen limitaciones a la importación y exportación de moneda local.

Se precisa vacuna contra la fiebre amarilla si se procede de zona infectada. Es recomendable la vacuna contra el tifus, la profilaxis antimalaria, no beber agua del grifo, no tomar alimentos sin cocinar y no bañarse en aguas estancadas. Es aconsejable llevar un botiquín bien preparado con analgésicos, antiestamínicos, antidiarréicos, antibióticos, antisépticos, repelentes para insectos, lociones calmantes contra picaduras o alergias, vendas, tijeras, pinzas, termómetro y jeringuillas hipodérmicas. Es recomendable viajar con un seguro médico y de asistencia. Para emergencias médicas o policiales se aconseja solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles o en el consulado o embajada más próximo. Su horario tiene siete horas más con respecto al GMT. Con respecto a España seis horas más.
Posee un clima monzónico. Las lluvias aparecen en mayo y septiembre. En la costa y el centro del país se alargan hasta enero, en el norte la temperatura desciende más que en el sur donde la media es de 30 grados centígrados. Su idioma oficial es el vietnamita o anamita. También se hablan el francés, ruso, chino e inglés.

La corriente eléctrica es de 110/120 voltios a 50 Hz. La moneda oficial es el Nuevo Dong VND. Un VND equivale a 10 hao y éste a 100 xus. Billetes de 200, 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000 y 50.000 dongs. Se puede cambiar moneda en bancos, hoteles y oficinas autorizadas.

Las tiendas abren generalmente a las 8 de la mañana y cierran a las 8 de la noche. No cierran en las tardes y algunas incluso abren los días festivos.
En las principales poblaciones existen oficinas postales. El servicio puede catalogarse como deficiente. Para llamar a Vietnam desde España se debe marcar 00-84, seguido del prefijo de la ciudad y del número de abonado. Prefijo de Hanoi 4. Para llamar a España desde Vietnam hay que hacerlo a través de operadora.

Existen servicios de transporte marítimo. Algunos recorridos son interesantes por la costa y a lo largo de los ríos y lagunas, especialmente por el Delta del Mekong.
Aeropuertos Internacionales de Vietnam: Hanoi, a 45 kilómetros de la capital y en Ho Chi Minh en el centro de la ciudad. Existen vuelos domésticos a través de Vietnam Airlines que conecta las principales ciudades como Nha Trang, Danang, Vinh, Dalat, Hue, Tuy Hoa, Pleiku o Boun Ma Thout.

Los viajes en tren suelen ser algo más lentos que los de autobús, pero más relajados. Existen muchos tipos de trenes y la elección depende de su presupuesto. Algunos vagones están acondicionados para llevar bicicletas si éste fuera su caso. El y#8220;Tren de la Reunificacióny#8221; va de Hanoi a Saigón y tarde cuatro días por la costa.

El transporte urbano es algo deficiente, especialmente los servicios de autobuses y microbuses. Es más recomendable utilizar bicicletas, motocicletas, taxis algunos con taxímetro o ciclos vehículos movidos a pedales. Estos últimos son baratos y abundan en las ciudades como medio de transporte popular.

Los servicios de viajes al interior en autobús son más cómodos y normalmente salen muy temprano por la mañana, así que lo mejor es asegurarse comprando el boleto la noche anterior.

Debe conducirse con cuidado por la estrechez de los caminos, hay muchos baches y abundante tráfico de motocicletas. Se puede alquilar un automóvil con chofer y motos. Hay que regatear el precio. Si decide conducir un vehículo, deberá tener en cuenta que el tráfico es caótico y que la circulación en las carreteras requiere de una gran atención y experiencia. Le aconsejamos que desista de la idea.

El comienzo del Año Lunar Vietnamita se celebra a finales de enero y los diez primeros días del febrero y se le llama la Gran Fiesta del Tet. Es la fiesta más importante del país y es más bien una celebración campesina que simboliza la entrañable relación entre los campesinos y la naturaleza.
El 3 de febrero se celebra el Aniversario de la Fundación del Partido Comunista Vietnamita, que tuvo lugar en 1930. El 30 de abril es el Día de la Liberación. El primero de mayo es el Día de los Trabajadores. El 19 de mayo es el Aniversario del Nacimiento de Ho Chi Minh.

El Día Nacional de Vietnam es el 2 de septiembre y se celebra en todo el país. Las festividades tradicionales más frecuentes son las fiestas budistas. Y el 25 de diciembre la Navidad.

La población vietnamita se caracteriza por su amabilidad y hospitalidad. Está compuesta por 75 millones de habitantes, con una tasa de crecimiento del 2.3. La mayor parte es budista; también existen seguidores del taoísmo, confusionismo, catolicismo, hoa hoa, caodistas, musulmanes y cristianos. El 83 son vietnameses, el 3 chinos y también existen pobladores jemeres, chams y miembros de aproximadamente 60 grupos etnolingüísticos diferentes. Se habla básicamente vietnamita, pero también ruso, francés, chino, inglés y una variedad de mon-jemer, además de dialectos locales malayo-polinésicos.

La comida vietnamita es reconocida por sus cualidades nutritivas, son muy apreciados sus ricos sabores y sus cuidadosas presentaciones. En sus diversos platos se deja sentir la influencia china y la comida oriental de la zona. Se acostumbra a combinar las carnes con el arroz y los vegetales con preparados agridulces. Uno de los platos más populares es el bun thang que se elabora a base de pollo. Otro reconocido manjar es el cha, una singular preparación de la carne de cerdo a las brasas. También se puede destacar al pho que es una sopa de pollo con especias, y los famosos ban cuori, huevos rellenos de carne. Los nem ran, son rollitos crujientes rellenos de cerdo, carne de cangrejo o champiñones, servidos usualmente con verduras. Los lugares más conocidos para probar la gastronomía vietnamita son los restaurantes típicos de la parte vieja de Hanoi, mientras que en Ho Chi Minh son recomendables los restaurantes de los mejores hoteles de la ciudad.

En la música tradicional vietnamita se combinan las influencias provenientes de la China y la India. Los instrumentos típicos son el violín monocorde Lan dóc huyen y la cítara vietnamita. Cada etnia posee su estilo musical particular, sus trajes típicos e instrumentos.

El Teatro vietnamita combina danza, mimo, música canciones y declamación en un solo espectáculo. Suelen ser montajes muy vistosos y originales, desde los más tradicionales a los más modernos. Numerosas compañías actúan constantemente por todo el país. Uno de los espectáculos más atractivos es el de las y#8220;Marionetas de Aguay#8221;, donde se narran historias sencillas a través de marionetas sobre el agua y que son manejadas diestramente por hombres y mujeres ocultos tras el escenario.

La tradición literaria vietnamita comienza con la oralidad, que incluye leyendas, mitos y canciones populares. Otra de las expresiones literarias es la que aparece representada en caracteres chinos, y data de la época del primer reino independiente vietnamita. Dominaban entonces los textos de carácter budista y confuciano, en los que la rima y el verso guardaban formas muy rígidas. La literatura moderna combina todas estas formas y otras escritas en nom y en quoc ngu.

Una de las artes en que destaca Vietnam es en la cerámica, su producción ha gozado de gran reputación a lo largo de la historia, sin olvidar los trabajos en laca.

Existe una diversidad de artículos en venta. Los más populares son los objetos de laca al estilo chino. También se venden artículos elaborados en nácar y la cerámica está inspirada especialmente en temas relacionados con elefantes. Puede adquirir maravillas en telas bordadas como vestidos, manteles, colchas, etc. También se fabrican hermosos sellos de madera labrada, pinturas sobre láminas de bambú y joyería artesanal.

Artículos famosos de Vietnam son los tapices llamados coi en el norte y lac en el sur. Las alfombras estilo chino son de gran colorido y los sombreros de bambú en forma cónica son popularmente se pueden conseguir en la zona de Hué.

Las dos principales áreas de cultivo se encuentran en las orillas del Delta del Río Rojo de unos 15 kilómetros ubicado al norte del país, y el Delta del Mekong 60 kilómetros al sur. Tres cuartas partes del territorio están conformadas por montañas y colinas. Los vietnamitas se dedican a cultivar arroz, caucho y textiles. En cuanto a industria, las principales actividades se centran en el cemento y en la industria química.

La vida salvaje es muy rica y actualmente se encuentra en peligro por la deforestación y la caza ilegal de animales. El 20 del país está compuesto por campos forestales y la fauna es rica en diversas especies, además de elefantes, rinocerontes, tigres, leopardos, osos negros, monos, cocodrilos y tortugas. Vietnam tiene cinco Parques Nacionales: Cat Ba, el Lago Ba Be y Chuc Phuong en el norte; el Parque Nacional de Bach Ma en el centro; y el Parque Nacional de Nam Cat Tien en el sur.

Los sitios que no hay que dejar de visitar son: Mercado Flotante de Phung Hiep donde cientos de piraguas ofrecen a los potenciales compradores un sinnúmero de mercancías expuestas en postes de bambú mientras navegan por los canales.

Puente Japonés
Construido en 1593 por la comunidad japonesa de Hoian como medio de comunicación entre las comunidades japonesa y china.

Valle del Amor
A cinco kilómetros de la ciudad, donde es posible alquilar un bote para navegar o montar a caballo por los alrededores. La ciudad también es popular por sus románticos cafés, en los que es usual encontrar a alguna pareja en su luna de miel.

Templo de la Literatura
De singular belleza es el Templo de la Literatura, uno de los más antiguos edificios del país data de 1070 y que fue la primera universidad de Vietnam.



Mausoleo de Ho Chi Minh
Entre los lugares más importantes podemos citar el Mausoleo de Ho Chi Minh que se edificó en el lugar donde el 2 de septiembre de 1945, el presidente leyó la Declaración de Independencia.


Museo de Crímenes de Guerra
Es interesante echar un vistazo al Museo de Crímenes de Guerra, que da cuenta de los horrores que vivió este pueblo.


Pagoda de Giac Lam
Entre las visitas que no hay que perderse está la Pagoda de Giac Lam, la más esplendorosa de la ciudad. Se encuentra en Duong âu Co.


Mercado de Cholón
Resalta sobre todo el Mercado de Cholón, una muestra ferviente del modo de vida vietnamita. Ahí se vende de todo, desde pescados vivos expuestos en cubos de agua hasta los típicos sombreros artesanales. Es interesante la calle de los curanderos chinos.



Un país que ha vuelto a nacer y que esta convirtiéndose en una de las economías más emergentes de Asia, salvaguardando a los todopoderosos China, Japón y Corea. Un país que fue dividido en dos por la guerra y que 30 años después su pueblo está más unido que nunca, esperando nuestra visita y ofreciéndonos un destino para auténticos aventureros.

Mongolia, la tierra del pasado

Mongolia se encuentra en Asia Central ocupando una superficie de 1.560.500 kilómetros cuadrados y una población de 2413000 habitantes, constituyendo uno de los países más altos del mundo, con increíbles montañas de nieves perpetuas, valles, ríos y paisajes inolvidables que la están convirtiendo en un paraíso para los deportes de montaña. Tiene fronteras al norte con Rusia y al sur con China y su orografía se caracteriza por las míticas mesetas esteparias, mismas que cobran altura en la zona norte, formando las cadenas montañosas de Altai Mongol y Hangai con el Monh Hayrahan Uul con 4.362 m.. El Desierto de Gobi se extiende hacia el sur y el oeste del país. En el país existen cerca de 3.000 lagos, algunos de origen volcánico, como es el caso del Lago Hovsgol Nuur. Los principales ríos son el Kerulen y el Sélenega. La capital del país es Ulan Bator. Otras ciudades de importancia son Darham y Erdenet.

Mongolia está dividida en 18 provincias Aimuguud y tres municipios autónomos. Mongolia estuvo sometida por China desde el siglo XII y fue hasta el año 1911, cuando con la ayuda de Rusia, alcanza cierta autonomía, pero siempre bajo el control chino. Después de la Revolución Rusa, Mongolia conquista el poder, al frente del partido comunista, reconociendo China su autonomía e independencia en 1924. En los últimos años Mongolia ha experimentado ciertos avances en cuanto a la democracia se refiere. En 1990 se constituye el Partido Demócrata Mongol, el primer partido de la oposición en la historia contemporánea de Mongolia. En ese mismo año, el gobierno renuncia al monopolio del poder, adoptando el socialismo democrático y humano como principal ideología política. Dos años después se adopta una nueva Constitución y se establece la primera bolsa de valores del país.Para entrar al país debéis llevar el pasaporte en vigor e imprescindible visado, con la autorización de una agencia de viajes. Se pueden introducir en el país libremente 600 cigarrillos o 250 gramos de tabaco picado, dos botellas de bebidas alcohólicas, tres botellas de perfume.
No se precisa ninguna vacuna para ingresar al país. Es recomendable la vacuna contra la hepatitis A, tifus, polio y tétanos y no beber agua del grifo ni tomar alimentos sin cocinar y no bañarse en aguas estancadas. Es aconsejable que llevéis un botiquín bien preparado con analgésicos, antiestamínicos, antidiarréicos, antibióticos, antisépticos, repelentes para insectos, lociones calmantes contra picaduras o alergias, vendas, tijeras, pinzas, termómetro y jeringuillas hipodérmicas. Es recomendable viajar con un seguro médico y de asistencia. Para emergencias médicas o policiales se aconseja solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles o en el consulado o embajada más próximo (si es que lo encontráis...)

La moneda oficial es el Tughrik que se divide en mongos. Monedas de 1, 2, 5, 10. 15, 20 y 50 mongo. Billetes de 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 y 500 tughrik. Se puede cambiar moneda en los bancos y en los hoteles.
El plato más famoso y popular de Mongolia es el steak tartar filete tártara, carne de vaca molida, macerada en limón con diferentes ingredientes. La cocina mongola se caracteriza por sus sabores fuertes y por su gran cantidad de especies. Otro de los platos típicos es la olla mongol, en la que se introducen tallarines, verduras y trozos cecina carne de res, cocinándose en breves minutos. En cuanto a las bebidas, lo más aconsejable es beber agua embotellada.
En las principales poblaciones los bancos abren por la mañana de lunes a sábados. Las tiendas lo hacen durante todo el día. En poblaciones menores los horarios varían considerablemente.
El servicio de correos es eficaz, teniendo en cuanta las condiciones del país. Las llamadas se pueden hacer en los locutorios públicos y en algunos hoteles. No es fácil establecer comunicación. Para llamar a Mongolia desde España hay que hacerlo a través de operadora. De igual forma para llamar a España desde Mongolia.

La mayoría de la población profesa la religión lamaísta y está constituida por mongoles y por minorías chinas y rusas. Su principal actividad es el pastoreo nómada de diferentes animales, con una modesta agricultura que tiene su base en el cultivo de cereales y remolacha dulce. Su clima es continental con veranos cortos de temperaturas cálidas e inviernos muy largos y temperaturas extremadamente frías. Las lluvias aparecen frecuentemente de junio a septiembre. Las temperaturas medias rondan entre los -37 grados en Inviermo y los 25 en Verano. Su diferencia horaria es de ocho horas más con respecto al GMT. Con respecto a España siete horas más.El idioma oficial es el khalkha mongol.
La corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Hz.La fauna y flora de Mongolia es la típica de los desiertos y mesetas esteparias. En la zona de montañas, algunas cubiertas por nieves perpetuas se pueden ver algunos bosques, que alternan con cuencas lacustres y bellos valles.El medio más frecuente, utilizado por los turistas y viajeros, es la avioneta. Otra posibilidad son los vehículos 4 x 4, imprescindibles para moverse por ciertas zonas, especialmente por el desierto de Gobi. Se pueden alquilar coches con conductor. Los días festivos oficiales son el 1 de enero Año Nuevo, 22 y 24 de enero, 8 de marzo, 11 de julio Día Nacional, 13 de julio y 26 de noviembreLas expresiones artísticas y culturales de los mongoles están estrechamente ligadas a las expresiones del norte de China. Como pueblos nómadas, sus manifestaciones se vuelven efímeras, supeditadas a la movilidad.
Encontraréis vestidos tradicionales fabricados en piel color negro, diversas piezas trabajadas en cobre y excelente lana de cachemira. En los mercados de Ulan Bator encontraréis la mayoría de los productos que se producen en el país. Una de las mejores formas para hacerse con cualquier ganga es el regateo. Los comerciantes mongoles no son nada avariciosos, pero no intenteis aprovecharos, son justos pero no tontos. Con un poco de paciencia y arte en el regateo, podéis haceros con unas botas de cuero auténtico, una pelliza de piel y un gorro típico de la estepa por escasos 50 euros.

Quizá quede un poco lejos y el viaje no esté plagado de comodidades pero es uno de los destinos más salvajes a los que puedas ir. Un lugar donde en las zonas rurales parece que la civilización no haya llegado jamás y aún puede tardar mucho en manifestarse. Su paisaje, su forma de vida, sus costumbres, su gente y el respeto de los mismos tanto por la naturaleza como por las personas que se acercan a conocerles, hacen de este un auténtico destino para los más aventureros.

Los hijos del Ganges

La India es fascinante. La tierra donde conviven numerosas etnias y distintas culturas en entornos naturales de gran belleza, cautiva y seduce, como un delicado amante, a todo aquel que la visita.Desde las nevadas cumbres del Himalaya hasta los valles fértiles del interior pasando por las intrincadas junglas y los dorados desiertos, los paisajes indios son hermosos. A esa inusitada belleza se une una fauna única en el mundo con misteriosos tigres, impresionantes rinocerontes de un solo cuerno, búfalos, leones asiáticos, panteras, miles de cérvidos y millones de aves que surcan los cielos durante la época de migración. Además, la India cuenta con paradisiacas playas de arena fina e islas vírgenes de aguas transparentes que hacen las delicias de los amantes del mar.Hindúes, musulmanes, jainistas, sijs, cristianos y otros muchos fieles de distintas creencias conviven en una sociedad multiracial ofreciendo un espectáculo que, al menos, resulta sorprendente a los ojos occidentales. Turbantes y saris de brillantes colores, templos, mezquitas, iglesias, palacios, peregrinos que se bañan en aguas sagradas mientras las piras funerarias arden a su lado, bazares con vida propia repletos de los más variados productos, festivales y ceremonias que se celebran cada uno de los meses del año, todo ello envuelto en una hospitalidad, amabilidad y simpatía que caracteriza al pueblo indio. Son estos los elementos que hacen que los extraños entren, sin percibirlo ni sentirlo, a formar parte de este misterioso mosaico. No lo dude y déjese atrapar por esta mágica fascinación que solo la India es capaz de provocar.

Situada en Asia Meridional, India ocupa una extensión de 3.165.596 kilómetros cuadrados que limitan al oeste y al noroeste con Pakistán, al norte con China y Nepal, al noreste con Bután y Sikkim, al este con Myanmar (Birmania), al suroeste con el Mar Arábigo, al sur con el Océano Indico y al sureste con el Golfo de Bengala.
En India se distinguen tres zonas claramente diferenciadas: la parte peninsular meridional, El Dekán, de forma triangular, la Llanura Indogangética y Cordillera del Himalaya. Esta mítica cadena montañosa esta formada por alineaciones paralelas y dispuestas en arco que se extiende a lo largo de 3.000 kilómetros y cuya altura media es de 6.000 metros (siendo el Nanda Devi y el Anapurna las cotas más altas con 8.000 metros), convirtiéndose en una barrera prácticamente infranqueable.

Para los ciudadanos españoles es necesario el pasaporte en vigor (con una validez mínima de una año) y un visado que se obtiene en los consulados de la India. La vigencia de estos visados puede ser de un mes, seis meses o un año. Es necesario un permiso especial para visitar Sikkim, Aruvacbal Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Islas Admán e Islas Lakedivas. Estos permisos se obtienen en las Oficinas Regionales de Registro de Extranjeros en Bombay, Delhi, Calcuta y Madrás y son válidos para un máximo de 15 días.
Se puede introducir en el país sin ningún problema joyas, una cámara de fotos con cinco rollos, una cámara de cine, regalos por valor de 500 rupias, 200 cigarrillos, 50 cigarros y un litro de bebidas alcohólicas, además de objetos personales razonables. Están prohibidas las drogas, plantas vivas, oro y plata en lingotes y monedas que no sean de curso legal. Las armas necesitan permiso especial. No se pueden exportar marfil, plumas de pavo real, pieles de cocodrilo, serpientes o de cualquier especie protegida, antigüedades de más de 100 años y joyas con un valor de más de una determinada cantidad de rupias si son de plata o de oro.


CLIMA
La enorme extensión de la India hace que el clima varíe dependiendo de la región. En el Himalaya las temperaturas son extremas con nieves perpetuas, en las costas es templado y clima continental en el interior. India cuenta con tres estaciones: el invierno que va de octubre a marzo, verano de abril a junio y el monzón que empieza en junio y va recorriendo el territorio y que permanece hasta el mes de septiembre.

EQUIPO DEL VIAJERO
Es conveniente llevar ropa de algodón si se viaja en verano y ropa de abrigo si se hace en invierno o si se piensa visitar el norte del país. No olvide un chubasquero ni un calzado cómodo.

DIFERENCIA HORARIA
India tiene 5 horas y media más con respecto al GMT.

IDIOMA
El idioma oficial es el hindi pero la Constitución reconoce 15 áreas lingüísticas diferentes. El inglés se habla prácticamente en todo el país.

RELIGIÓN
El 78% de la población es hinduista, el 11% musulmana, el 2% sij y el 1% animista. También se profesa el cristianismo, el judaísmo y algunas otras religiones.

ELECTRICIDAD
La corriente alterna es de 220 voltios a 50 Hz..

MONEDA Y CAMBIO DE DIVISAS
La moneda oficial india es la Rupia de India (INR). Una rupia se divide en 100 paisas. Existen monedas de 5, 10, 20, 25 y 50 paisas y de 1, 2 y 5 rupias. Billetes de 1, 2, 5, 10, 20, 50 y 100 rupias. Las tarjetas de crédito más usuales se aceptan en los principales hoteles, restaurantes y centros comerciales. Los cheques de viaje tienen la dificultad de pasar por la burocracia de la banca india. Es aconsejable cambiar una buena cantidad, suficiente para varios días.



Si algo caracteriza a la gastronomía de la India es la fragancia y el peculiar sabor de sus especias. Todos los platos están aderezados con las más de veinticinco especias molidas con las que cuentan los cocineros indios para dar su toque personal. Cada combinación para los aliños es conocida como masala.

Una de las más conocidas es el curry utilizado en la actualidad en numerosos países europeos. La palabra curry procede de la india 'kari' que significa salsa de especias. En realidad el curry es una mezcla de especias como el jengibre, cilantro, curcuma, nuez moscada, cardamomo y semilla de amapola, aunque también puede llevar clavo y azafrán. También se utiliza mucho en la cocina india el yogurt mezclado bien con curry, bien con azúcar o con masala, es decir, otra salsa de especias.
Para empezar se pueden tomar variados aperitivos como samosas, frituras, dosa y vada.
Las verduras son frescas y de gran calidad. Sobre todo en el sur del país se pueden probar platos vegetarianos como el cutney de coco, los sambar con idili y los masala dosa (arroz fermentado y lentejas). En todo el país se puede tomar dhal, puré de lentejas con varios vegetales, además de los deliciosos bajji raitas, yogurt con pepinos y menta. En el norte del país, el arroz suele sustituirse por tortas conocidas como Puris, Chapatis y Nan.
Los platos de carne son muy sabrosos como el Rogan Josh, cordero al curry, las Gushtaba, albóndigas con especias en yogur, el Dhan sak, cordero o pollo con lentejas al curry y el Biryani, pollo o cordero con arroz, con sabor a naranja y aliñado con azúcar y agua de rosas. Es exquisita también la cocina Tanduri basada en pollo, carne o pescado adobado con hierbas aromáticas y asados en horno de barro. Como platos norteños de carne destacan los kababs, especie de brochetas de carne de cordero con verduras.
Como platos de pescado destacan el pato de Bombay que, en realidad es un pescado llamado bombloe que se toma frito o con curry, el pomfret, salmón indio, el Dahi Mach, pescado al curry con yogurt y sabor de cúrcuma y jengibre y los Mailai, langostinos al curry con coco.


La India es un verdadero paraíso para los amantes de las compras. En este país se pueden adquirir multitud de productos de todo tipo a precios más que razonables, en realidad, muy baratos, eso sí, es necesario regatear en los bazares y le aconsejamos que se lo tome como un juego. Estamos convencidos de que lo disfrutará intensamente.
Los artículos en cuero como maletas, cinturones, bolsos y calzado compensan los diseños tradicionales con la excelente calidad.
Se pueden encontrar verdaderas maravillas como objetos de bronce y latón, hermosas tallas en marfil, sándalo, ébano y palo rosa; cestería, marquetería en mármol, instrumentos musicales y piezas de papel maché realmente originales, sin olvidar las marionetas del Rajasthán
También se pueden encontrar fragantes especies, deliciosos tés, olorosos jabones y exóticas esencias.
Las alfombras de Cachemira tienen renombre mundial aunque también son muy hermosas las del Tíbet, de brillantes colores.


La India ofrece un verdadero mosaico de razas, culturas y religiones. Negros, blancos, morenos, amarillos, rojizos, budistas, musulmanes, cristianos, jainistas, sijs y muchos más conforman una sociedad con 15 áreas lingüísticas en todo el país. Sin embargo, la cordialidad, amabilidad y simpatía son comunes a todos los indios que transmiten a los visitantes su concepto de vida armoniosa a través de su impresionante calor humano.
La sociedad india continua viviendo de acuerdo con el rígido sistema de castas en el que cada persona está incluido en un grupo de acuerdo con el trabajo que realiza para la sociedad. Aunque esta clasificación se la vuelto más flexible en la actualidad, ya que es imposible mantenerla en los tiempos modernos, en la que por ejemplo todo el mundo se mezcla en los transportes públicos. Sin embargo, en el seno de las familias aún se mantiene, poniendo especial cuidado en el intercambio de alimentos, la elección de los matrimonios o la situación de la mayoría de las mujeres indias.
En la India las condiciones de vida son duras. La esperanza de vida es de 59 años para los hombres y uno más para las mujeres, mueren 78 niños de cada 1.000 nacidos. Existe un médico por cada 2.471 habitantes y la alfabetización de la población es del 48%.
Es su mayor paradoja, la India es un país altamente tecnificado que, sin embargo, sigue apegado a las costumbres más tradicionales. En las ciudades las mujeres han conseguido ocupar los más altos cargos políticos como Indira Gandhi o trabajar en bancos, industrias y profesiones liberales pero en las zonas rurales su situación sigue siendo precaria. Aún se asfixian niñas al nacer ante la imposibilidad de pagar la dote a su futuro marido y todavía se puede ver la inmolación de viudas jóvenes en piras funerarias al morir su marido y no poder pagar la "deuda" contraída con su dote a la familia del cónyuge.


En definitiva.. quizá por su manera de entender la vida armonizando todos los aspectos de ella, los hindúes son un pueblo que disfruta de los aspectos positivos con intensidad, contagiando este sentimiento a todo aquel que visita su país.

Un Gaijin Español "de tapas" por Japón

Esta es mi experiencia culinaria como gaijin (persona no japonesa) en el país del sol naciente, recopilada en apenas 2 meses de estancia en Japón.

La comida típica consiste en un cuenco de arroz (gohan), una sopa de soja (miso shiru) y una rica variedad de verduras, acompañadas de pequeñas porciones de carne. Sin embargo, la gastronomía no se reduce a ellas y la variedad de platos puede ser interminable. Acceder a ellas dependerá mucho de la capacidad de vuestro bolsillo y de la buena disposición para encontrarse y disfrutar de nuevos sabores.


En cuanto al idioma y el hecho de que la carta se anuncie en japonés y, en algunos casos en inglés, no os preocupéis ya que muchos restaurantes tienen en sus mostradores réplicas de cera de cada plato, por lo que sólo será necesario indicar con el dedo lo que se desea. Si sucede lo contrario nada mejor que optar por el Teishoku o plato del día, que consiste en arroz, sopa, hortalizas, carne, pescado, ensalada y postre, a un precio muy accesible. Y aunque pueda parecer increíble, los precios en Japón, en cuanto a comidas se refiere, no son muy elevados.

Los japoneses comen con palillos (hashi) y os animo a que los uses. Estoy convencido de que en pocos días los manejaréis con habilidad. Al inicio de las comidas los japoneses dicen "itadakimasu" y al terminar, "gochiso sama deshita", que no es otra cosa que mostrar gratitud por la comida.
Para desayunar os recomiendo las cafeterías o Kissaten donde se puede comer una tostada, huevos y café. Por otro lado, los restaurantes de los principales hoteles suelen servir desayunos a la manera occidental.


Os aconsejo que comenceis por un buen plato de fideos que se comen de forma muy rápida y sorbiéndolos. Los Soba, tallarines de harina de trigo integral, se pueden comer fríos o calientes, mientras que los Somen, más finos, se comen fríos y mojados en salsa. Parecido al soba es el Udon, aunque los fideos de este último son más gruesos y de color blanco. Después hay que continuar con un Tempura, uno de los platos más populares, que consiste en trozos de verdura, pescado, gambas o calamares, rebozados en harina y fritos en aceite. Se suelen aderezar con salsa de soja (shoyu) y jengibre rallado.

El Nabemono es un plato de invierno, es un estofado que se cocina en la propia mesa en un recipiente de barro caliente. El Unagi (anguila) es un plato muy popular cocinado sobre carbón. Las anguilas se reogan con salsa de soja.
Si os gusta la carne escoger un Sukiyaki. Se trata de un perol en el que se cocinan tiras de carne, verduras, aros de cebolla, cuajada de soja y Shirataki, fideos gelatinosos, hervidos en un caldo hecho con sake y preparado en la misma mesa. Los comensales van sacando de la olla lo que les apetece. Otra posibilidad, ineludible, es acercarse a un Robatayaki, restaurantes que preparan pescados y mariscos acompañados de toda clase de hortalizas, sobre una parrilla llamada robata. Antiguamente la parrilla constituía el corazón del hogar siendo, por tanto, una de las maneras más tradicionales de preparar la comida.


Continuando con los pescados, no podéis dejar de probar el celebre Sashimi, trozos de pescado o marisco crudo servido con rábano picante, salsa de wasabi y soja. El Sushi es muy similar, con la diferencia de que se sirve con bolitas de arroz avinagrado. Para los que os guste el pollo, nada mejor que un Yakitori, trozos de pollo marinado en salsa de soja dulce y asado al carbón en una brocheta. Generalmente los lugares que lo sirven se identifican con un farolito rojo en la entrada. En éstos también se puede pedir Tsukune, brochetas de albóndigas o bien Sasami, pechugas de pollo.

Para los paladares más exigentes nada mejor que el Kaiseki, uno de los platos más elitistas del Japón. Y es que todos los ingredientes se preparan de forma muy cuidadosa y por separado para conservar su sabor. Una comida kaiseki se compone de numerosos platos como caldos, guisos, asados, fritos y al vapor, acompañados de arroz, verduras y fruta.

El Ramen tiene su origen en la gastronomía china pero los japoneses lo preparan con su estilo propio. Los platos Ramen se sirven en un tazón que llenan de fideos con pollo, en los restaurantes más baratos, si lleva carne o verduras además el precio es algo mayor.

Si aún teneis hambre (y dinero) probar el Fugu (pescado orbe), uno de los platos más exóticos del país. Se puede comer crudo al estilo sashimi o estofado, al estilo fugu chiri. El plato es exótico por que los cocineros que lo preparan deben contar con un permiso del gobierno ya que si, en su preparación no son quitados debidamente los intestinos y los ovarios, puede ser mortal.
Y si el bolsillo se resiente aún, nada mejor que acudir a un Okonomiyaki donde encontraréis una especie de pizza a la japonesa a la que se le añade carne o pescado, acompañada de vegetales. Son sitios muy accesibles.


Por norma general los japoneses concluyen su comida con una taza de o-cha, ó té verde que se sirve caliente y sin añadir nada. En cuanto a la cerveza, se encuentran diversas marcas como Suntory, Sapporo o Kirin (o algo asi)

Entre las bebidas más fuertes destaca el sake, la bebida tradicional preparada con arroz fermentado y que contiene cerca de un 17% de alcohol y muy recientemente el shochu, bebida que contiene prácticamente sólo alcohol y agua. En cuanto al café, se prepara al estilo americano. Durante el verano los japoneses consumen una bebida llamada mugicha, agua fría preparada con cebada. El alcohol es consumido habitualmente en Japón. Para muchos jóvenes es parte de su pasatiempo, así que muchas ciudades tienen que enfrentarse a este problema. La mayor parte del vino y sobre todo el whisky se importa de otros países.

Pero lo que aún no les ha llegado a los nipones es el calimocho o el tinto de verano, esas dos bebidas tan castizas que tenemos los españoles y que de seguro, los japoneses aceptarían con los brazos abiertos, o era la boca?

China, aquel país tan bello y lejano

China es un país que posee las más preciosas riquezas de la humanidad, entre las que cuentan una historia milenaria, múltiples culturas y una gran extensión que producen esa singular policromía en las costumbres y hábitos del pueblo chino. Todas estas maravillas las puede apreciar el viajero que se acerque hasta la llamada 'Tierra de Dragones'. China es el país más poblado del mundo, con unos 1.200 millones de habitantes. Es un país multinacional que cuenta con 56 etnias que comprenden las nacionalidades han, manchú, mongola, hui, tibetana, vigur, zhuang y otras cincuenta nacionalidades más diseminadas por todo el territorio chino. El 94% de la población pertenece a la nacionalidad han, que se concentra principalmente en el Este. Las cincuenta y cinco minorías nacionales son: mongol, hui, tibetana, vigur, miao, yi, zhuang, buyi, coreana, manchu, dong, yao, bai, tujia, hani, kazako, dai, li, lisu, va, she, gaoshan, lahu, sui, chang, fu, dongxiang, naxi, jingpo, kirguiz, tu, daur, mulam, qiang, blang, salar, aonan, gelao, xibe, achang, primi, tajik, hu, uzbeka, rusa, ewenki, deang, bonan, yugur, gin, tartara, derung, oroqen, hezhn y momba. China alberga casi el 20% de la población mundial, en cambio sólo ocupa el 7% de la superficie agrícola del planeta. La población se agolpa principalmente en la zona oriental.

Los grandes núcleos se concentran en las llanuras de la costa Este y en los valles de las regiones situadas al este de la línea formada por las montañas Kinghan y Taihang. La provincia más poblada es Sichuan, con más de 100 millones de habitantes, en una superficie equivalente a la de España.

La densidad media de China es, en el este, de 300 habitantes por kilómetro cuadrado y en el oeste de sólo 40. Numerosos son los atractivos que harán que se mantenga el recuerdo inolvidable de un viaje a China dentro del corazón: hermosos ríos y montañas, reliquias culturales y diferentes costumbres que como viajeros podreis descubrir en este país. Os fascinarán las bellezas naturales, las siete antiguas capitales: Anyang, Xi´an, Luoyang, Kaifeng, Nanjing, Beijing y Hangzhou, donde se conservan numerosas reliquias culturales y artísticas, sin olvidar la Gran Muralla, única obra antigua que, según los cosmonautas, se puede apreciar desde la luna. El Palacio Imperial, considerado como la 'octava maravilla', o el enigmático Gran Canal. Un viaje por la región fronteriza del suroeste de China puede proporcionar una de las visiones más maravillosas del mundo: el Everest y el Salto del Tigre, el valle más profundo de la Tierra. Entre los muchos atractivos culturales cuenta con el famoso espectáculo de la 'opera', una mezcla de música y canto de la que existen muchas variedades. Un país lleno de arte en el que podemos encontrar las más delicadas sedas y artesanías de todo tipo, resultado de una larga historia. Objetos de cerámica, bordados, lacas, esculturas en marfil o jade tallado, aparecerán ante sus ojos como surgidos de un cuento en los entretenidos y coloridos mercados. Pero si lo que se deseais es disfrutar de la gastronomía, China cuenta con una gran variedad de especialidades que forman parte de su milenaria cultura. El turismo para la República Popular China, pueblo de carácter marcadamente laborioso, es un nuevo descubrimiento que tiene el propósito de potenciar el amistoso contacto entre el pueblo chino y otras comunidades. En definitiva, como viajeros, tendreis la excelente oportunidad de disfrutar de los bellos parajes naturales, que se extienden desde el mar hasta las altas montañas, paisajes de hielo y nieve frente a cálidos lugares y famosos sitios de interés turístico, tanto para el amante del mundo antiguo como para el que gusta de la vida moderna.

En China tendreis la oportunidad de apreciar el arte de la caligrafía y la pintura, presenciar representaciones artísticas, saborear exquisitos manjares, adquirir preciosas artesanías y conocer las costumbres del pueblo chino. Gracias a su gran diversidad, China puede satisfacer las demandas de los más exigentes viajeros. A todos cuantos llegan a esta maravillosa tierra de dragones, China ofrece la posibilidad de disfrutar con sus propios ojos de los restos de una cultura antiquísima, acercarse a la aldea de Banpo, en Xi´an y examinar los restos de una aldea tribal de hace 6.000 años; ver la "octava maravilla del mundo", los Guerreros de Terracota de Qin Shi Huang, o el majestuoso conjunto de las 13 tumbas de la dinastía Ming y su "Palacio Subterráneo". Motivo de goce estético puede ser el pasear por los jardines y construcciones antiguas de estilo propio, como el Palacio Imperial y el de Verano de Beijing; que con sus lagos artificiales constituyen muestras de la belleza creada por el hombre. China ofrece diferentes viajes para contemplar sus bellos paisajes naturales: montañas majestuosas y ríos espectaculares como son las Cinco Montañas Sagradas o las Tres Gargantas de Changjiang. Para los de espíritu más excelso y amantes de la naturaleza y del espiritualismo, se han abierto programas turísticos en el Tíbet. Hay un "viaje a pie" que parte de Tingri, a 4.270 metros de altitud y llega al monasterio Rongbu a 5.200 metros de altura, tras cinco días de viaje. Durante el recorrido se puede contemplar el pico Jolmo Lungma o Everest. Otras montañas de peregrinación son: la montaña Wutai, que se encuentra a 230 kilómetros de Taiyuan, capital de Shanxi. La forman cinco cumbres. El recorrido se acompaña de actividades budistas como la "ceremonia del Agua y de la Tierra", en la que se puede disfrutar con los monjes de la comida vegetariana y escuchar la música de los templos para fortalecer el espíritu; la montaña Emei sobresale en el borde suroeste de la cuenca de Sichuan. Posee numerosos templos y actividades budistas. Para ascender a su cima principal, Jinding con sus 3.077 metros de altura, hay que recorrer más de 50 kilómetros. En el distrito de Leshan, se encuentra la mayor figura pétrea de Buda, una figura de 71 metros cuya cabeza llega a la cima y los pies al agua; se trata de la montaña Jinhua. El día treinta del séptimo mes los monjes, monjas y peregrinos se reúnen para quemar incienso. El pueblo celebra juegos y se representan óperas durante varios días.



El pueblo chino es laborioso e inteligente, gente hospitalaria y cortés que brinda toda su cultura a los visitantes que acuden al país, pero esta cortesía nada tiene que ver con la occidental, ya que es siempre muy ritual. Los chinos tienen costumbres muy peculiares: al saludarse no está bien visto besarse ni abrazarse, pues no expresan sus sentimientos en público. (ojo con querer dar dos besos a las mujeres en caso de que te las presenten, puede resultarles bastante ofensivo)En cuanto al folklore, en el norte de China el canto y la danza es un arte tradicional de la comunidad étnica coreana, hasta tal punto que lo practican jóvenes, niños y ancianos. Otra de las aficiones es la actividad deportiva; en Año Nuevo y otras fiestas se celebran competiciones de columpio, trampolín y lucha. En la Pradera de Erdos, situada en la zona oeste de la Región Autónoma de Mongolia Interior, los pastores mongoles, gente franca y hospitalaria, ofrecen a los visitantes, entonando una canción folklórica, una cinta de seda blanca y un tazón de licor. En el centro de China el viajero tiene la posibilidad de vivir como los campesinos locales de la aldea de Shijiazhuang. Existen también en Beijing residencias tradicionales donde se puede charlar libremente con los habitantes y aprender sus costumbres. No ha de sorprender el encontrar al amanecer a los habitantes de las distintas ciudades de China reunirse al aire libre para realizar los ejercicios físicos del tai-qi (tai-chi)


Un país que os recomiendo visiteis si os es posible, que aprendais algunas frases en chino (mandarín) que os pueden ser de mucha utilidad, que seáis pacientes con la curiosidad de sus gentes, que respeteis sus costumbres y que os dejéis llevar por la magia del entorno.

Siempre recordaré China, aquel país tan bello y lejano...