La flor de loto de Katmandú

Nepal nació a partir de una flor de loto mágica, en el lago que ocupaba el valle de Katmandú. Hoy, Nepal recuerda tierra de meditación y armonía, donde lo espiritual sobrepasa los conflictos políticos, con una cultura y un arte extraordinarios.

En el siglo VIII a.C. aparece la Cultura Kirati con la invasión de estos pueblos que fundaron en el valle un reino en el que gobernaron 28 monarcas como Yalambar, el más famoso de ellos. Los kirati eran avezados comerciantes y ganaderos. Después vinieron los Lichhavis procedentes de la India y reinaron desde el siglo IV al VII d.C. Los Takuris tuvieron como principal monarca a Amshurvarma, sucediéndole la Dinastía Gupta que consiguió hacer de este país un reino independiente. Del siglo XIII al XVIII subieron al poder los Mallas que consolidaron la hegemonía del Nepal. A mediados del siglo XIX, Jung Bahadur Rana se hace con el poder asesinando al monarca legítimo, poniendo en su lugar a un títere nombrado por él, constituyendo el cargo hereditario, que gobierna bajo el título de Primer Ministro Rana. Los Rana gobernaran el Tíbet durante un siglo hasta que en 1950 una revuelta popular acaba con esta dictadura.

En 1951 regresa al Nepal el rey Tribhuvan Bir Bikram que fallece cuatro años después y es sustituido por su hijo Mahendra Bir Bikram Shah. El país ingresa en la Organización de Naciones Unidas. En 1959 se promulga una nueva Constitución y se celebran las primeras elecciones del país en las que vence el Partido del Congreso.
Sin embargo, un año después, el monarca acaba con la incipiente democracia declarando ineficaz el sistema parlamentario. A partir de 1961 se proclama un sistema de democracia dirigida sin partidos políticos. En 1972 muere el rey al que le sucede su hijo Birendra que continúa con la misma política de su padre. En 1980 unos comicios ratifican el poder del rey rechazando la democracia parlamentaria.
En 1983 el rey nombra Nepal como estado de paz y recibe el respaldo de 37 países que en 1988 serán ya 97 países, a excepción de la India y Moscú, que no reconocen esta zona de paz.
En 1990 el rey disuelve la Asamblea y se forma un nuevo gobierno con K.P. Bhattaral como primer ministro. El monarca presenta una nueva Constitución en la que se establece la democracia multipartidista. En 1994 continúa como Jefe del Estado el rey Birendra Shah y como jefe de gobierno que dirige la nación, Mohan Adhikari.


Características básicas

Superficie
148.181 Km2
Habitantes
23.398.450
Moneda
Rupia de Nepal

Nepal, situado en Asia Meridional, limita con la República Popular China y con la Unión India. Su territorio se extiende a lo largo de 140.798 km. cuadrados muy abruptos y más de la mitad del norte del país está enclavado en las cumbres más altas del Himalaya como el Everest, 8.840 m. de altura, el Kinchinjuga, 8.585 m., el Makalu, 8.472 m. y el Dhaulagiri, 8.170 m. entre otros picos.
La región meridional del país está compuesta por la planicie baja y fértil de 25 a 40 km. de ancho, denominada Terai que atraviesa la cordillera Mahabhart Lekh con alturas que oscilan entre los 1.500 y los 2.700 m. Más meridionales se levantan las Montañas de Siwalik aunque sólo alcanzan alturas que van desde los 250 hasta los 1.500 m. Entre estas montañas, en el denominado Terai interior, se despliega una exuberante jungla en la que habita la mayoría de la fauna, hoy en serio peligro de extinción.
La red fluvial es tributaria del Ganges y destacan el río Sarda, el Karnali, el Kali, el Bheri, el Trisuli y el Arun con su afluente el Sunkosi. El lago más profundo del país es el Phewa Tal.

En contra de lo que pudiera parecer, debido a las alturas que se alcanzan en Nepal, la flora es exuberante y muy variada , así como también su fauna es rica y diversa.
La flora varía desde las grandes alturas del Himalaya que cuentan con seis tipos diferentes de vegetación a la subtropical de los valles. Se puede pasear por bosques repletos de magnolias, rododendros, cuya variedad arbórea está considerada como la flor nacional de Nepal, coníferas o pinos, así como entre flores de colores de aromas cautivadores.
La fauna nepalí es también sorprendente. En las máximas alturas se pueden contemplar bueyes almizclero, leopardos de la nieve, lobos y buitres del Himalaya, quebrantahuesos y chovas piquigualdas. En zonas más bajas destacan treinta especies de animales salvajes con los tigres y rinocerontes como los más representativos. Se distinguen además, numerosos peces, ochocientas variedades de aves, decenas de cales de mariposas e innumerables insectos. El animal típico del país es el yak.


Información útil
Al llegar a Nepal, si la estancia va a ser inferior a siete días, se puede adquirir un visado en ese momento, siempre que se tenga el pasaporte en regla. El precio del visado es de 10 Usd.. Normalmente se puede ampliar el plazo a 30 días sin coste adicional. Si se va a hacer trekking por zonas fuera de las principales rutas comunicadas por carretera, se requiere de un permiso especial. Los indios y butaneses no necesitan visado.

El clima nepalés varia dependiendo de la zona. La mejor estación para visitar el país es la estación fría que va de octubre a marzo. Durante la noche las temperaturas pueden descender por debajo de los 0 grados centígrados, mientras que por la mañana pueden alcanzar de los 10 a los 25 grados centígrados. Durante la época cálida el calor es sofocante y suelen darse tormentas a primeras horas de la tarde. La época de las lluvias no es aconsejable, finaliza a mediados de septiembre.

Diferencia horaria
Nepal tiene una diferencia horaria de menos 5 horas y 45 minutos con respecto al GMT.

Idiomas hablados
El idioma oficial es el nepalés. Se hablan, además, bihari y otras lenguas propias de los grupos tibetanos.

Electricidad
La corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Hz.

Moneda y cambio de divisas
La moneda oficial es la rupia nepalesa, igual a 100 paisa. Media rupia es un mohar y 25 paisas se conocen como sukaa. Existen billetes de 1.000, 500, 100, 50, 20, 10, 5, 2, y 1 rupia nepalesa y monedas de 50, 20, 10 y 5 paisa. Se puede cambiar la moneda en los bancos y la oficina de cambio del aeropuerto que permanece abierta todos los días de la semana.

Religión
El 91 de la población es hindú, el 5 budista, el 2 musulmana y el 0,7 pertenece a otras religiones.

Horario comercial
Los comercios abren normalmente a las diez de la mañana hasta las siete u ocho de la tarde ininterrumpidamente. Aunque el sábado es el día oficial de descanso la mayoría de las tiendas permanecen abiertas.

Correos y teléfonos
Las Oficinas de Correos funcionan bastante bien, siempre que se franqueen las cartas o postales delante de usted. Estas oficinas están abiertas de 10:00 h. a 17:00 h. todos los días excepto sábados y festivos. Se puede llamar por teléfono y poner telegramas desde la Oficina de Telecomunicaciones de Tripureshwar aunque los telegramas no siempre llegan. Los hoteles suelen encargarse del correo de sus huéspedes.

Transportes
El 90 de los visitantes del Nepal acceden al país en avión. El Aeropuerto Internacional se encuentra en Tribhuvan, a ocho kilómetros de Katmandú. Los principales touroperadores españoles ofrecen viajes organizados a esta zona, generalmente, combinado con un circuito por la India.
Desde el aeropuerto, la Real Corporación de Líneas Aéreas de Nepal y las Líneas Aéreas de la India, proporcionan un servicio de autobuses. Si se vuela con otra compañía se hace imprescindible tomar un taxi, con capacidad para un máximo de tres personas. Este trayecto no debe costar más de 35 rupias.

Dada la accidentada geografía del país, el avión es el transporte más práctico para los traslados de un punto a otro. La Real Corporación de Líneas Aéreas del Nepal comunica las principales poblaciones. Existen dos tarifas, una más económica para nepaleses e indios y otra algo más cara para los extranjeros. Si se es estudiante, menor de 25 años, independientemente de la nacionalidad, se cuenta con un descuento del 25 . Es imprescindible reservar los billetes con antelación. Por otro lado, se pueden alquilar pequeños aviones y helicópteros, a precios muy ventajosos. No deje de realizar el conocido como `vuelo de montaña`, un vuelo de una hora desde Katmandú para contemplar el Everest. No es muy caro y bien vale la pena. En ocasiones y de acuerdo a las condiciones climatológicas, es posible que la visibilidad sea mínima.

Nepal no cuenta con una red ferroviaria en condiciones. Existen dos líneas, la primera construida en 1925 une Raxaul India con Amlekhagaj, al sur de Katmandú y la segunda, del 1940, va desde la frontera india a Janakpur. Es necesario tener en cuenta que si decide utilizar este transporte para llegar desde las principales ciudades de la India hasta Nepal, deberá combinar el tren y el coche, en un viaje fatigoso, que durará varios días.

Existen cinco puesto fronterizos para acceder al Nepal por carretera. Es habitual pasar dos horas al menos en estos puestos antes de entrar. Los automóviles y motocicletas requieren de un carnet de acceso de aduanas con el que no se tienen que pagar derechos de aduana durante tres meses.
Las carreteras del Nepal están, en la actualidad, en buenas condiciones gracias al esfuerzo del gobierno unido al de otros países, fundamentalmente India y China, ya que es el único medio de transporte que permite la comunicación y el comercio en un país con una geografía tan accidentada. Es importante informarse sobre el estado de los caminos durante la época de lluvias ya que suelen sufrir graves daños. Recuerde que en Nepal se conduce por la izquierda.

Los automóviles de alquiler son bastante fiables y siempre se alquilan con conductor. Son más caros que un taxi pero no sufren averías y el conductor habla normalmente algo de inglés. Estos coches pueden ser ocupados por tres o cuatro pasajeros y es costumbre dar una propina al chofer después del viaje.
Los taxis también pueden alquilarse para hacer excursiones. Es imprescindible negociar el precio antes de salir y en ningún caso debe pagarse más de 400 rupias por día, incluida la gasolina. Para los trayectos cortos en la ciudad es conveniente comprobar que el taxímetro funciona y normalmente, debido a la subida de la gasolina, se suele pagar un recargo del 10. Los taxis nepaleses no suelen admitir más de dos pasajeros.
Los autobuses locales son bastante antiguos y a pesar de que son rápidos, no son muy cómodos. Sin embargo son muy económicos y el viaje si se hace con buen humor puede resultar divertido. Existe también una línea de microbuses que mejoran la calidad del viaje, siendo un poco más caros. En ambos casos conviene sacar el billete con, por lo menos, un día de antelación.
Los motocarros públicos admiten hasta seis pasajeros. Tienen rutas fijas aunque los de color negro y amarillo llevan contador y pueden salirse de dichas rutas.

Los rickshaws son un curioso modo de viajar por la ciudad. Es aconsejable pactar el precio con antelación y asegurarse de que el conductor ha entendido el destino. Los feroces pedaleadores de los ricshaws son hábiles conductores. Si se rompe una rueda hay que pagar un suplemento de 75 rupias.

Las bicicletas son un buen medio para conocer las ciudades. Se alquilan en locales que suelen estar cerca de los hoteles por 10 rupias el día. Compruebe, antes de salir, que el timbre funciona ya que es el único medio para abrirse paso en las repletas calles y que los frenos están en buen estado. Después del atardecer hay que llevar el faro encendido las bicicletas que no lo tienen lo suplen con una linterna.

Fiestas, tradiciones y acontecimientos
Mientras los sacerdotes reparten hilos amarillos a gentes de casta inferior para protegerlos de los demonios y las enfermedades. Son espectaculares los trances de los músicos hechiceros.
Agosto-Septiembre: destacan el Gai Jatra, el festival de la vaca, el Pancha Dan, festival de los cinco dones del verano y el Teej Brata donde las mujeres celebran la unión con sus maridos vistiendo los saris dorados del día de la boda y las solteras solicitan un cónyuge que las haga felices.
Septiembre-Octubre: el Festival Ganesh honra al dios con cabeza de elefante.
Octubre-Noviembre: en Pashupatinath tiene lugar el Bala Chaturdasi donde peregrinos de todo Nepal realizan varios actos. El último día atraviesan el bosque de Mrisgasthali esparciendo semillas y dulces para que sus fallecidos obtengan esas dádivas en el otro mundo.

Diciembre-Enero: dos fiestas nacionales, el Día de la Constitución y el Cumpleaños del Rey que nació el 28 de diciembre de 1945.
Las fiestas y festivales son muy numerosas en Nepal. Resultan muy atractivas ya que están repletas de color, música, danza y gentes, dispuestas a pasarlo bien, que tratan al visitante con cordialidad. Las fechas varían, debido a la diferencia de los calendarios, pero se puede conseguir un folleto en el Departamento de Turismo de Katmandú donde figuran todas las festividades del año.
En enero-febrero tiene lugar el Magha Sankranti, donde se celebra el paso del invierno a las estaciones cálidas. La primavera se anuncia con el Basanta Panchami que tiene lugar en el palacio de Hanuman Dhoka en Katmandú. El rey recibe tika y trozos de coco mientras se escuchan treinta y un cañonazos y se recitan poemas y canciones. En el Magha Purnima los peregrinos de todo el país se bañan en el río Bagmatti.
Febrero-marzo: destacan el Día de la Democracia, el Maha Shivaratri, festival en honor a Shiva y el Año Nuevo Tibetano.
Marzo-abril: Ghorajatra en Tundhikhel con carreras de caballos, el Pasa Chare, festival newar en el que los miembros de esta tribu se visitan unos a otros ofreciéndose hospitalidad y los festivales de Chaitra Dasain y Seto Macchendranath en Katmandú.
Abril-Mayo: destacan el Budha Jayanthi en el que se conmemora el nacimiento de Buda en todo el Nepal, el Balkurari Jatra en Thimi, y el animado Festival de Machhendra Nath Rojo en Patan.
Mayo-Junio: El festival Sithinakha en honor a Kumar, dios de la guerra y durante el que se limpian los pozos ante la proximidad de la estación de lluvias. El festival sherpa de Mani Rimdu en el que los monjes del Monasterio Thamel, de Namche Bazaar, realizan bailes de máscaras y diversos dramas.
Junio-Julio: Tribhuvan Jayanthi, fiesta nacional en honor del rey Tribhuvan.
Julio-Agosto: el Ghanta Karna se celebra en todas las poblaciones newares para ahuyentar a los demonios, el Naga Panchhami en honor de las serpientes divinas y el Janai Purnima donde los brahmanes y chatrias renuevan su hilo sagrado.

Emergencias, salud y policía
Los visitantes procedentes de áreas con riesgo de fiebre amarilla necesitan el certificado de vacunación. En caso de emergencia médica se puede acudir a la clínica CIWEC en Baluwatar, al Hospital Bir en Kantipath, Katmandú, Hospital de Patan o al Hospital Docente de la Universidad Tribhuvan.

En caso de emergencia los hoteles ofrecen todo tipo de ayuda. Es importante conservar una relación del dinero que se lleva y una fotocopia del pasaporte para agilizar los trámites en caso de robo. En las farmacias se pueden encontrar los medicamentos más habituales pero si se necesita algo especial es aconsejable traerlo del país de origen. Son necesarios los antidiarreicos, píldoras de clororquina tomadas dos semanas antes de la llegada al país y seis después de abandonarlo para prevenir la malaria, algún medicamento contra los resfriados, protectores solares y repelentes contra los mosquitos.
El agua debe tomarse embotellada y no evitar los cubitos de hielo y las verduras frescas. Es importante lavarse las manos a menudo y no caminar descalzo

Estilo de vida
Nepal es un verdadero mosaico de razas de distintas culturas que conviven en paz ya que el respeto es una característica esencial de los nepaleses. Nadie intenta que se adopte su modo de vivir pero sí espera que se respeten sus tradiciones y costumbres.
Este mosaico se divide en diferentes áreas geográficas: en las zonas más altas de montaña habitan los sherpas, habituales guías y porteadores, para explorar la zona, que practican el budismo tántrico y hablan un dialecto del tibetano, los lo-pas, los dolpo, muy influenciados por la magia del chamanismo bon y los myeshang, de raza gurung.

En las alturas medias moran los kirat, de origen indio, practican distintas religiones, los newars que se rigen por el sistema de castas, los chepang de rasgos mongoles, los guruns, los magars, muy numerosos, los tamangs, los panchgauns, actualmente sólo son unos cincuenta, los sun wars y los thakalis.
En la parte baja del Nepal viven satars que hablan su propio dialecto, los tharus, los aborígenes de Terai, los dhangars, drávidas y los rajbansi, hindúes con una minoría musulmana. En la zona media y baja del Nepal además de estas etnias, conviven musulmanes, kshatriyas y brahmines, estos dos últimos hindúes.

La vida en el Nepal es muy dura. Las zonas rurales son verdaderamente pobres y se lucha contra la mortalidad prematura. Sólo hay tres médicos para cada 100.000 habitantes y uno por cada cien mil fuera del Valle de Katmandú. Uno de cada cinco niños muere durante las primeras semanas de vida y 35 de cada 1.000 entre los primeros cuatro años de edad. Las causas no son otras que la grave desnutrición. Quizá por la extrema dureza de sus vidas, los nepaleses son solidarios, conviven en paz y disfrutan con lo poco que tienen. Tratan al extraño con respeto y cortesía y sonríen con frecuencia, mientras sus ojos permanecen serenos, plenos de sabiduría.

Gastronomía
La gastronomía de Nepal es muy parecida a la cocina India, a excepción de los ingredientes específicos del país.

El alimento básico es el arroz que se suele acompañar de dhal, sopa de lentejas, verduras condimentadas con currys que suelen estar compuestos de jengibre, ajo y chile y carne. En las grandes alturas, en lugar de arroz, toman tsampa, granos crudos, molidos y mezclados con té, leche, agua, o simplemente secos. También se toman con las comidas las chapatis, tortitas fritas.
Las carnes que más se degustan son las de cerdo, cabra, pollo, búfalo y yak, nunca de vaca, ya que este animal es sagrado al igual que en la India.
Los sherpas se alimentan fundamentalmente de gurr, patatas asadas a la parrilla que previamente se han pelado y macerado con especias. Otros platos típicos son la thukba, una sopa espesa y los momos, raviolis rellenos fritos o cocidos. También son muy apreciadas el ghee, mantequilla liquida de leche de búfalo y la cuajada, hecha con leche que se vende en tarros de barro. Antes de degustar la cuajada es preferible quitar la primera capa. La leche es excelente.
Los dulces son deliciosos y se pueden comprar en puestos callejeros o en las tiendas de comestibles. Las frutas frescas de las tierras bajas son exquisitas pero como tienen que transportarse a las ciudades de montaña como Katmandú, los precios se disparan, vendiéndose por piezas y hasta por trozos.
Para beber, además de la leche, los nepaleses acostumbran el té, de sabor muy fuerte, por lo que se le añade leche o especias. También tiene un sabor fuerte el charg, la cerveza tibetana. Las bebidas alcohólicas más comunes son el raskshi, de arroz, el arak de patata o las bebidas picantes jelebis y laddus.
En los hoteles y restaurantes de Katmandú se puede degustar comida occidental e internacional, india, japonesa o china.


Es importante tener en cuenta ciertas costumbres y tradiciones nepalesas que pueden afectar las relaciones con los extranjeros considerados impuros. No ofrezca nada ni lo tome sólo con la mano izquierda, utilice las dos manos, ya que para ellos la mano izquierda es impura y usar las dos es un gran honor que usted les hace. Si visita alguna casa recuerde que debe descalzarse, sobre todo, en la cocina y el comedor. Un nepalí suele comer de cuclillas en el suelo, no permanezca de pie a su lado, ya que los pies, impuros, quedarían a la altura de su comida. Siéntese, lo agradecerá.

Arte y cultura
En arquitectura destacan las pagodas, típicas del Nepal, que consisten en un templo de varios pisos con tejados superpuestos que suelen estar recubiertos de cobre patinado de bronce. Las stupas son lugares sagrados de gran tamaño que guardan las reliquias de los dioses, mientras que los shikaras están construidos sobre una base cuadrada, en las que el peso del edificio es soportado por pilares.

La escultura del Nepal es muy hermosa y delicada. Los motivos de estas piezas son, generalmente, religiosos y mágicos. Las tallas de madera son muy hermosas.
La música tiene como instrumentos principales los tambores, las flautas y los armonios, aunque en los monasterios son típicos los sonidos emitidos por los enormes cuernos plegables de metal, las trompetas de menor tamaño, las flautas de hueso, los címbalos y las caracolas. Estos sonidos se unen a la voz humana que emite diferentes sonidos en forma de ladridos, llantos, gruñidos y lamentos. Más popular es la interpretada con el damiyen, instrumento parecido al ukelele y que es el más utilizado para las danzas.
La danza popular se puede contemplar en cualquier rincón de Nepal. Los danzantes suelen llevar pequeñas campanillas en los pies que acompaña a la música, los pasos son variados y muy alegres. Estas danzas varían dependiendo de las tribus y pueden ser sencillas o muy complicadas, como las que interpretan las mujeres con platos de metal en las manos sobre los que se colocan velas encendidas. También existen bailes de máscaras típicos de Bhaktapur en los que se representan batallas entre dioses y fuerzas del mal. Los danzantes de Nawa Durga también se cubren con máscaras pero, en este caso, son venerados porque se cree que están poseídos por los dioses que representan.
Aunque no es habitual encontrarlos en la actualidad, todavía existen los trovadores que recorren todo Nepal contando historias, acompañados por una viola de cuatro cuerdos hecha de una única pieza de madera.

De compras
Nepal es un verdadero paraíso para adquirir todo tipo de artículos a buen precio. El Valle de Katmandú es el principal centro comercial y en cualquier calle se encuentran puestos callejeros, buhoneros, niños que ofrecen las más variadas mercancías, además de las tiendas y mercados.


Las prendas de vestir son de buena calidad y sus precios muy moderados. Se pueden encontrar gorras típicas, denominadas topis que los nepaleses deben portar cuando visitan un lugar oficial, guantes de punto, calcetines de lana, camisas de algodón y vestidos tibetanos que se abrochan por un costado. Los chales rojos, negros y naranjas con lunares, son típicos, así como las chaquetas multicolores. Los objetos de cuero como cinturones, carteras y calzado suelen tener una buena relación calidad-precio.

Tienen merecida fama las alfombras de vivos colores y tradicionales dibujos tibetanos. Si los tintes son sintéticos son más asequibles, mientras que las teñidas con tintes naturales suben de precio ya que su calidad es mayor.
Las piezas de cobre son muy variadas y las teteras de madera plateada resultan muy originales. También son típicos los artículos de papel maché, las máscaras de cualquier material, los elefantes de terracota, las pinturas en papel de arroz, las flautas de bambú, las pipas de agua y los paraguas de adorno con bellos diseños.
Son muy valorados los thangkas, pergaminos pintados, la bisutería plateada con incrustaciones de coral y turquesa, las mandalas de bronce, los instrumentos musicales como el saranghi, pequeña viola de cuatro cuerdas que se toca con un arco que suele llevar pequeñas campanillas, los gongs, los oboes y los damarus, pequeños tambores, las joyas de oro que, para comprobar si son auténticas, deben dejar la marca de los dientes al morderlas, los objetos religiosos como trompetas, molinillos de oraciones, dorjes y campanillas y los khukris, cuchillos nacionales que,
para que no sean imitaciones tienen que tener una pequeña muesca al final de la hoja, para desviar la sangre del mango, y en la parte de atrás de la funda, debe tener otros dos pequeños cuchillos, uno para desollar y otro para afilar.
Es imprescindible regatear. Para conseguir un buen precio hay que charlar con el vendedor que ofrecerá un precio desorbitado de salida,. Para que las dos partes acaben contentas hay que reducir a la mitad la primera oferta, mientras se establece un amistad. Si no conoce el idioma utilice la mímica y se sorprenderá por los resultados.


Nepal es un pequeño gran desconocido para el resto del mundo. Cuando oimos su nombre, inmediatamente lo relacionamos con altas cumbres y con señores de cabeza afeitada luciendo un atuendo de color naranja. Pero Nepal es mucho más que orografía y lamas, un halo de magia mística rodea a este pequeño país desde tiempos inmemoriales, un lugar donde el tiempo parece no haber transcurrido y donde respetan más al prójimo que a uno mismo. Con toda seguridad no nos sentiremos extranjeros en este misterioso país.

El país de las dos caras

Las zonas formadas por las antiguas posesiones francesas de Conchinchina, Annam y Tonquin, es lo que actualmente conforma Vietnam, asentado en la costa sudeste de Asia. Tiene una superficie de 331.041 kilómetros cuadrados y tiene frontera por el norte con la China, por el oeste con Laos, Tailandia y Camboya, y por el sureste con el mar de China Meridional que luego se abre al Océano Pacífico.

En el territorio destacan los fértiles deltas del río Rojo al norte y del Mekong al sur, que están unidos por el eje de las montañas Truong Son o Cordillera Annamita. Las regiones montañosas se caracterizan por sus picos agrestes, laderas pronunciadas y valles sinuosos cubiertos de bosques húmedos en las zonas más inaccesibles y de cultivos cerca de los poblados. El resto del territorio es muy variado, combinando las áreas semidesérticas como la provincia de Binh Thuan, donde los cactos dominan el paisaje costero con amplias dunas arenosas, con ciénagas y manglares, como el de Camau, playas flanqueadas de cocoteros y casuarinas, hermosas bahías, y pequeños islotes tropicales.

Su capital es Hanoi y las ciudades más importantes son: Ho Chi Minh antigua Saigón, Hué, Hai Pong, Nha Trang, Nam Dinh, Vinh, Dalat, Da Nang, Qui Nhon, y Can Tho.

La primera sesión de la asamblea nacional del país propuso que el Vietnam reunificado adoptara el nombre de República Socialista de Vietnam. Actualmente es una república unipartidista con una cámara legislativa. En la actualidad el jefe de estado es Tran Duc Luong, siendo el jefe de gobierno Phan Van Khai.

Los primeros datos históricos del país datan de hace 4.000 años, cuando los reyes Hung se asentaron en el estado de Van Lang. Se asegura que en aquella época existieron importantes civilizaciones pertenecientes a las culturas Phung Nhuyen, Dong Dau, Go Mun y Dong Son, apoyándose en los vestigios históricos encontrados por los investigadores.

El régimen feudal proveniente del norte, dominó en el país por más de 10 siglos y finalizó su poderío debido a la sublevación dirigida por las Hermanas Trung, en el siglo primero antes de la era cristiana. Durante aquella época los vietnamitas pelearon contra las invasiones chinas en diversas ocasiones.

Durante el siglo XVIII el expansionismo francés llegó a la zona e instauró una nueva colonia para su imperio. Así, en 1857 reclamaron como suyas estas tierras, que en 1884 llamaron Indochina. Los enfrentamientos independentistas entre los colonizadores y los movimientos nacionalistas tuvieron lugar desde 1946, y no fue sino hasta 1954 cuando los franceses se vieron derrotados y reconocieron a la República Democrática de Vietnam.



El país fue dividido en dos la zona comunista del norte y los anticomunistas del sur por el paralelo 17, en espera de elecciones generales para la reunificación. En 1955, con el apoyo estadounidense y otras fuerzas internacionales, se suscitó la proclamación de la República de Vietnam del Sur. El afán separatista provocó nuevos enfrentamientos entre los dos Estados y en 1962 estalló otro conflicto bélico en el que intervinieron las fuerzas estadounidenses. En 1969 se creó un gobierno provisional de la República de Vietnam del sur muere Ho Chi Minh, presidente comunista de la República del Norte. La guerra terminó con la paz firmada en París en 1973. Las tropas del norte invadieron el sur en 1974 y se apoderaron de todo el país hasta conseguir la rendición de Saigón hoy Ho Chi Minh el 30 de abril de 1975.

Vietnam es una mezcla auténtica de múltiples grupos religiosos y étnicos que conviven en un ambiente místico y alegre. Playas paradisíacas, ciudades fascinantes, fértiles valles y unas gentes alegres y amables, son sólo alguno de sus atractivos.

Los requisitos para entrar en Vietnam son:
Pasaporte en vigor, visado que se puede conseguir en las representaciones diplomáticas de Vietnam, billete de salida y fondos suficientes. Se pueden introducir libremente en el país 400 cigarrillos o 100 gramos de tabaco, un litro y medio de bebidas alcohólicas y tres litros de cerveza y una razonable cantidad de perfume para uso personal. Existen limitaciones a la importación y exportación de moneda local.

Se precisa vacuna contra la fiebre amarilla si se procede de zona infectada. Es recomendable la vacuna contra el tifus, la profilaxis antimalaria, no beber agua del grifo, no tomar alimentos sin cocinar y no bañarse en aguas estancadas. Es aconsejable llevar un botiquín bien preparado con analgésicos, antiestamínicos, antidiarréicos, antibióticos, antisépticos, repelentes para insectos, lociones calmantes contra picaduras o alergias, vendas, tijeras, pinzas, termómetro y jeringuillas hipodérmicas. Es recomendable viajar con un seguro médico y de asistencia. Para emergencias médicas o policiales se aconseja solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles o en el consulado o embajada más próximo. Su horario tiene siete horas más con respecto al GMT. Con respecto a España seis horas más.
Posee un clima monzónico. Las lluvias aparecen en mayo y septiembre. En la costa y el centro del país se alargan hasta enero, en el norte la temperatura desciende más que en el sur donde la media es de 30 grados centígrados. Su idioma oficial es el vietnamita o anamita. También se hablan el francés, ruso, chino e inglés.

La corriente eléctrica es de 110/120 voltios a 50 Hz. La moneda oficial es el Nuevo Dong VND. Un VND equivale a 10 hao y éste a 100 xus. Billetes de 200, 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000 y 50.000 dongs. Se puede cambiar moneda en bancos, hoteles y oficinas autorizadas.

Las tiendas abren generalmente a las 8 de la mañana y cierran a las 8 de la noche. No cierran en las tardes y algunas incluso abren los días festivos.
En las principales poblaciones existen oficinas postales. El servicio puede catalogarse como deficiente. Para llamar a Vietnam desde España se debe marcar 00-84, seguido del prefijo de la ciudad y del número de abonado. Prefijo de Hanoi 4. Para llamar a España desde Vietnam hay que hacerlo a través de operadora.

Existen servicios de transporte marítimo. Algunos recorridos son interesantes por la costa y a lo largo de los ríos y lagunas, especialmente por el Delta del Mekong.
Aeropuertos Internacionales de Vietnam: Hanoi, a 45 kilómetros de la capital y en Ho Chi Minh en el centro de la ciudad. Existen vuelos domésticos a través de Vietnam Airlines que conecta las principales ciudades como Nha Trang, Danang, Vinh, Dalat, Hue, Tuy Hoa, Pleiku o Boun Ma Thout.

Los viajes en tren suelen ser algo más lentos que los de autobús, pero más relajados. Existen muchos tipos de trenes y la elección depende de su presupuesto. Algunos vagones están acondicionados para llevar bicicletas si éste fuera su caso. El y#8220;Tren de la Reunificacióny#8221; va de Hanoi a Saigón y tarde cuatro días por la costa.

El transporte urbano es algo deficiente, especialmente los servicios de autobuses y microbuses. Es más recomendable utilizar bicicletas, motocicletas, taxis algunos con taxímetro o ciclos vehículos movidos a pedales. Estos últimos son baratos y abundan en las ciudades como medio de transporte popular.

Los servicios de viajes al interior en autobús son más cómodos y normalmente salen muy temprano por la mañana, así que lo mejor es asegurarse comprando el boleto la noche anterior.

Debe conducirse con cuidado por la estrechez de los caminos, hay muchos baches y abundante tráfico de motocicletas. Se puede alquilar un automóvil con chofer y motos. Hay que regatear el precio. Si decide conducir un vehículo, deberá tener en cuenta que el tráfico es caótico y que la circulación en las carreteras requiere de una gran atención y experiencia. Le aconsejamos que desista de la idea.

El comienzo del Año Lunar Vietnamita se celebra a finales de enero y los diez primeros días del febrero y se le llama la Gran Fiesta del Tet. Es la fiesta más importante del país y es más bien una celebración campesina que simboliza la entrañable relación entre los campesinos y la naturaleza.
El 3 de febrero se celebra el Aniversario de la Fundación del Partido Comunista Vietnamita, que tuvo lugar en 1930. El 30 de abril es el Día de la Liberación. El primero de mayo es el Día de los Trabajadores. El 19 de mayo es el Aniversario del Nacimiento de Ho Chi Minh.

El Día Nacional de Vietnam es el 2 de septiembre y se celebra en todo el país. Las festividades tradicionales más frecuentes son las fiestas budistas. Y el 25 de diciembre la Navidad.

La población vietnamita se caracteriza por su amabilidad y hospitalidad. Está compuesta por 75 millones de habitantes, con una tasa de crecimiento del 2.3. La mayor parte es budista; también existen seguidores del taoísmo, confusionismo, catolicismo, hoa hoa, caodistas, musulmanes y cristianos. El 83 son vietnameses, el 3 chinos y también existen pobladores jemeres, chams y miembros de aproximadamente 60 grupos etnolingüísticos diferentes. Se habla básicamente vietnamita, pero también ruso, francés, chino, inglés y una variedad de mon-jemer, además de dialectos locales malayo-polinésicos.

La comida vietnamita es reconocida por sus cualidades nutritivas, son muy apreciados sus ricos sabores y sus cuidadosas presentaciones. En sus diversos platos se deja sentir la influencia china y la comida oriental de la zona. Se acostumbra a combinar las carnes con el arroz y los vegetales con preparados agridulces. Uno de los platos más populares es el bun thang que se elabora a base de pollo. Otro reconocido manjar es el cha, una singular preparación de la carne de cerdo a las brasas. También se puede destacar al pho que es una sopa de pollo con especias, y los famosos ban cuori, huevos rellenos de carne. Los nem ran, son rollitos crujientes rellenos de cerdo, carne de cangrejo o champiñones, servidos usualmente con verduras. Los lugares más conocidos para probar la gastronomía vietnamita son los restaurantes típicos de la parte vieja de Hanoi, mientras que en Ho Chi Minh son recomendables los restaurantes de los mejores hoteles de la ciudad.

En la música tradicional vietnamita se combinan las influencias provenientes de la China y la India. Los instrumentos típicos son el violín monocorde Lan dóc huyen y la cítara vietnamita. Cada etnia posee su estilo musical particular, sus trajes típicos e instrumentos.

El Teatro vietnamita combina danza, mimo, música canciones y declamación en un solo espectáculo. Suelen ser montajes muy vistosos y originales, desde los más tradicionales a los más modernos. Numerosas compañías actúan constantemente por todo el país. Uno de los espectáculos más atractivos es el de las y#8220;Marionetas de Aguay#8221;, donde se narran historias sencillas a través de marionetas sobre el agua y que son manejadas diestramente por hombres y mujeres ocultos tras el escenario.

La tradición literaria vietnamita comienza con la oralidad, que incluye leyendas, mitos y canciones populares. Otra de las expresiones literarias es la que aparece representada en caracteres chinos, y data de la época del primer reino independiente vietnamita. Dominaban entonces los textos de carácter budista y confuciano, en los que la rima y el verso guardaban formas muy rígidas. La literatura moderna combina todas estas formas y otras escritas en nom y en quoc ngu.

Una de las artes en que destaca Vietnam es en la cerámica, su producción ha gozado de gran reputación a lo largo de la historia, sin olvidar los trabajos en laca.

Existe una diversidad de artículos en venta. Los más populares son los objetos de laca al estilo chino. También se venden artículos elaborados en nácar y la cerámica está inspirada especialmente en temas relacionados con elefantes. Puede adquirir maravillas en telas bordadas como vestidos, manteles, colchas, etc. También se fabrican hermosos sellos de madera labrada, pinturas sobre láminas de bambú y joyería artesanal.

Artículos famosos de Vietnam son los tapices llamados coi en el norte y lac en el sur. Las alfombras estilo chino son de gran colorido y los sombreros de bambú en forma cónica son popularmente se pueden conseguir en la zona de Hué.

Las dos principales áreas de cultivo se encuentran en las orillas del Delta del Río Rojo de unos 15 kilómetros ubicado al norte del país, y el Delta del Mekong 60 kilómetros al sur. Tres cuartas partes del territorio están conformadas por montañas y colinas. Los vietnamitas se dedican a cultivar arroz, caucho y textiles. En cuanto a industria, las principales actividades se centran en el cemento y en la industria química.

La vida salvaje es muy rica y actualmente se encuentra en peligro por la deforestación y la caza ilegal de animales. El 20 del país está compuesto por campos forestales y la fauna es rica en diversas especies, además de elefantes, rinocerontes, tigres, leopardos, osos negros, monos, cocodrilos y tortugas. Vietnam tiene cinco Parques Nacionales: Cat Ba, el Lago Ba Be y Chuc Phuong en el norte; el Parque Nacional de Bach Ma en el centro; y el Parque Nacional de Nam Cat Tien en el sur.

Los sitios que no hay que dejar de visitar son: Mercado Flotante de Phung Hiep donde cientos de piraguas ofrecen a los potenciales compradores un sinnúmero de mercancías expuestas en postes de bambú mientras navegan por los canales.

Puente Japonés
Construido en 1593 por la comunidad japonesa de Hoian como medio de comunicación entre las comunidades japonesa y china.

Valle del Amor
A cinco kilómetros de la ciudad, donde es posible alquilar un bote para navegar o montar a caballo por los alrededores. La ciudad también es popular por sus románticos cafés, en los que es usual encontrar a alguna pareja en su luna de miel.

Templo de la Literatura
De singular belleza es el Templo de la Literatura, uno de los más antiguos edificios del país data de 1070 y que fue la primera universidad de Vietnam.



Mausoleo de Ho Chi Minh
Entre los lugares más importantes podemos citar el Mausoleo de Ho Chi Minh que se edificó en el lugar donde el 2 de septiembre de 1945, el presidente leyó la Declaración de Independencia.


Museo de Crímenes de Guerra
Es interesante echar un vistazo al Museo de Crímenes de Guerra, que da cuenta de los horrores que vivió este pueblo.


Pagoda de Giac Lam
Entre las visitas que no hay que perderse está la Pagoda de Giac Lam, la más esplendorosa de la ciudad. Se encuentra en Duong âu Co.


Mercado de Cholón
Resalta sobre todo el Mercado de Cholón, una muestra ferviente del modo de vida vietnamita. Ahí se vende de todo, desde pescados vivos expuestos en cubos de agua hasta los típicos sombreros artesanales. Es interesante la calle de los curanderos chinos.



Un país que ha vuelto a nacer y que esta convirtiéndose en una de las economías más emergentes de Asia, salvaguardando a los todopoderosos China, Japón y Corea. Un país que fue dividido en dos por la guerra y que 30 años después su pueblo está más unido que nunca, esperando nuestra visita y ofreciéndonos un destino para auténticos aventureros.

Mongolia, la tierra del pasado

Mongolia se encuentra en Asia Central ocupando una superficie de 1.560.500 kilómetros cuadrados y una población de 2413000 habitantes, constituyendo uno de los países más altos del mundo, con increíbles montañas de nieves perpetuas, valles, ríos y paisajes inolvidables que la están convirtiendo en un paraíso para los deportes de montaña. Tiene fronteras al norte con Rusia y al sur con China y su orografía se caracteriza por las míticas mesetas esteparias, mismas que cobran altura en la zona norte, formando las cadenas montañosas de Altai Mongol y Hangai con el Monh Hayrahan Uul con 4.362 m.. El Desierto de Gobi se extiende hacia el sur y el oeste del país. En el país existen cerca de 3.000 lagos, algunos de origen volcánico, como es el caso del Lago Hovsgol Nuur. Los principales ríos son el Kerulen y el Sélenega. La capital del país es Ulan Bator. Otras ciudades de importancia son Darham y Erdenet.

Mongolia está dividida en 18 provincias Aimuguud y tres municipios autónomos. Mongolia estuvo sometida por China desde el siglo XII y fue hasta el año 1911, cuando con la ayuda de Rusia, alcanza cierta autonomía, pero siempre bajo el control chino. Después de la Revolución Rusa, Mongolia conquista el poder, al frente del partido comunista, reconociendo China su autonomía e independencia en 1924. En los últimos años Mongolia ha experimentado ciertos avances en cuanto a la democracia se refiere. En 1990 se constituye el Partido Demócrata Mongol, el primer partido de la oposición en la historia contemporánea de Mongolia. En ese mismo año, el gobierno renuncia al monopolio del poder, adoptando el socialismo democrático y humano como principal ideología política. Dos años después se adopta una nueva Constitución y se establece la primera bolsa de valores del país.Para entrar al país debéis llevar el pasaporte en vigor e imprescindible visado, con la autorización de una agencia de viajes. Se pueden introducir en el país libremente 600 cigarrillos o 250 gramos de tabaco picado, dos botellas de bebidas alcohólicas, tres botellas de perfume.
No se precisa ninguna vacuna para ingresar al país. Es recomendable la vacuna contra la hepatitis A, tifus, polio y tétanos y no beber agua del grifo ni tomar alimentos sin cocinar y no bañarse en aguas estancadas. Es aconsejable que llevéis un botiquín bien preparado con analgésicos, antiestamínicos, antidiarréicos, antibióticos, antisépticos, repelentes para insectos, lociones calmantes contra picaduras o alergias, vendas, tijeras, pinzas, termómetro y jeringuillas hipodérmicas. Es recomendable viajar con un seguro médico y de asistencia. Para emergencias médicas o policiales se aconseja solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles o en el consulado o embajada más próximo (si es que lo encontráis...)

La moneda oficial es el Tughrik que se divide en mongos. Monedas de 1, 2, 5, 10. 15, 20 y 50 mongo. Billetes de 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 y 500 tughrik. Se puede cambiar moneda en los bancos y en los hoteles.
El plato más famoso y popular de Mongolia es el steak tartar filete tártara, carne de vaca molida, macerada en limón con diferentes ingredientes. La cocina mongola se caracteriza por sus sabores fuertes y por su gran cantidad de especies. Otro de los platos típicos es la olla mongol, en la que se introducen tallarines, verduras y trozos cecina carne de res, cocinándose en breves minutos. En cuanto a las bebidas, lo más aconsejable es beber agua embotellada.
En las principales poblaciones los bancos abren por la mañana de lunes a sábados. Las tiendas lo hacen durante todo el día. En poblaciones menores los horarios varían considerablemente.
El servicio de correos es eficaz, teniendo en cuanta las condiciones del país. Las llamadas se pueden hacer en los locutorios públicos y en algunos hoteles. No es fácil establecer comunicación. Para llamar a Mongolia desde España hay que hacerlo a través de operadora. De igual forma para llamar a España desde Mongolia.

La mayoría de la población profesa la religión lamaísta y está constituida por mongoles y por minorías chinas y rusas. Su principal actividad es el pastoreo nómada de diferentes animales, con una modesta agricultura que tiene su base en el cultivo de cereales y remolacha dulce. Su clima es continental con veranos cortos de temperaturas cálidas e inviernos muy largos y temperaturas extremadamente frías. Las lluvias aparecen frecuentemente de junio a septiembre. Las temperaturas medias rondan entre los -37 grados en Inviermo y los 25 en Verano. Su diferencia horaria es de ocho horas más con respecto al GMT. Con respecto a España siete horas más.El idioma oficial es el khalkha mongol.
La corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Hz.La fauna y flora de Mongolia es la típica de los desiertos y mesetas esteparias. En la zona de montañas, algunas cubiertas por nieves perpetuas se pueden ver algunos bosques, que alternan con cuencas lacustres y bellos valles.El medio más frecuente, utilizado por los turistas y viajeros, es la avioneta. Otra posibilidad son los vehículos 4 x 4, imprescindibles para moverse por ciertas zonas, especialmente por el desierto de Gobi. Se pueden alquilar coches con conductor. Los días festivos oficiales son el 1 de enero Año Nuevo, 22 y 24 de enero, 8 de marzo, 11 de julio Día Nacional, 13 de julio y 26 de noviembreLas expresiones artísticas y culturales de los mongoles están estrechamente ligadas a las expresiones del norte de China. Como pueblos nómadas, sus manifestaciones se vuelven efímeras, supeditadas a la movilidad.
Encontraréis vestidos tradicionales fabricados en piel color negro, diversas piezas trabajadas en cobre y excelente lana de cachemira. En los mercados de Ulan Bator encontraréis la mayoría de los productos que se producen en el país. Una de las mejores formas para hacerse con cualquier ganga es el regateo. Los comerciantes mongoles no son nada avariciosos, pero no intenteis aprovecharos, son justos pero no tontos. Con un poco de paciencia y arte en el regateo, podéis haceros con unas botas de cuero auténtico, una pelliza de piel y un gorro típico de la estepa por escasos 50 euros.

Quizá quede un poco lejos y el viaje no esté plagado de comodidades pero es uno de los destinos más salvajes a los que puedas ir. Un lugar donde en las zonas rurales parece que la civilización no haya llegado jamás y aún puede tardar mucho en manifestarse. Su paisaje, su forma de vida, sus costumbres, su gente y el respeto de los mismos tanto por la naturaleza como por las personas que se acercan a conocerles, hacen de este un auténtico destino para los más aventureros.

Los hijos del Ganges

La India es fascinante. La tierra donde conviven numerosas etnias y distintas culturas en entornos naturales de gran belleza, cautiva y seduce, como un delicado amante, a todo aquel que la visita.Desde las nevadas cumbres del Himalaya hasta los valles fértiles del interior pasando por las intrincadas junglas y los dorados desiertos, los paisajes indios son hermosos. A esa inusitada belleza se une una fauna única en el mundo con misteriosos tigres, impresionantes rinocerontes de un solo cuerno, búfalos, leones asiáticos, panteras, miles de cérvidos y millones de aves que surcan los cielos durante la época de migración. Además, la India cuenta con paradisiacas playas de arena fina e islas vírgenes de aguas transparentes que hacen las delicias de los amantes del mar.Hindúes, musulmanes, jainistas, sijs, cristianos y otros muchos fieles de distintas creencias conviven en una sociedad multiracial ofreciendo un espectáculo que, al menos, resulta sorprendente a los ojos occidentales. Turbantes y saris de brillantes colores, templos, mezquitas, iglesias, palacios, peregrinos que se bañan en aguas sagradas mientras las piras funerarias arden a su lado, bazares con vida propia repletos de los más variados productos, festivales y ceremonias que se celebran cada uno de los meses del año, todo ello envuelto en una hospitalidad, amabilidad y simpatía que caracteriza al pueblo indio. Son estos los elementos que hacen que los extraños entren, sin percibirlo ni sentirlo, a formar parte de este misterioso mosaico. No lo dude y déjese atrapar por esta mágica fascinación que solo la India es capaz de provocar.

Situada en Asia Meridional, India ocupa una extensión de 3.165.596 kilómetros cuadrados que limitan al oeste y al noroeste con Pakistán, al norte con China y Nepal, al noreste con Bután y Sikkim, al este con Myanmar (Birmania), al suroeste con el Mar Arábigo, al sur con el Océano Indico y al sureste con el Golfo de Bengala.
En India se distinguen tres zonas claramente diferenciadas: la parte peninsular meridional, El Dekán, de forma triangular, la Llanura Indogangética y Cordillera del Himalaya. Esta mítica cadena montañosa esta formada por alineaciones paralelas y dispuestas en arco que se extiende a lo largo de 3.000 kilómetros y cuya altura media es de 6.000 metros (siendo el Nanda Devi y el Anapurna las cotas más altas con 8.000 metros), convirtiéndose en una barrera prácticamente infranqueable.

Para los ciudadanos españoles es necesario el pasaporte en vigor (con una validez mínima de una año) y un visado que se obtiene en los consulados de la India. La vigencia de estos visados puede ser de un mes, seis meses o un año. Es necesario un permiso especial para visitar Sikkim, Aruvacbal Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Islas Admán e Islas Lakedivas. Estos permisos se obtienen en las Oficinas Regionales de Registro de Extranjeros en Bombay, Delhi, Calcuta y Madrás y son válidos para un máximo de 15 días.
Se puede introducir en el país sin ningún problema joyas, una cámara de fotos con cinco rollos, una cámara de cine, regalos por valor de 500 rupias, 200 cigarrillos, 50 cigarros y un litro de bebidas alcohólicas, además de objetos personales razonables. Están prohibidas las drogas, plantas vivas, oro y plata en lingotes y monedas que no sean de curso legal. Las armas necesitan permiso especial. No se pueden exportar marfil, plumas de pavo real, pieles de cocodrilo, serpientes o de cualquier especie protegida, antigüedades de más de 100 años y joyas con un valor de más de una determinada cantidad de rupias si son de plata o de oro.


CLIMA
La enorme extensión de la India hace que el clima varíe dependiendo de la región. En el Himalaya las temperaturas son extremas con nieves perpetuas, en las costas es templado y clima continental en el interior. India cuenta con tres estaciones: el invierno que va de octubre a marzo, verano de abril a junio y el monzón que empieza en junio y va recorriendo el territorio y que permanece hasta el mes de septiembre.

EQUIPO DEL VIAJERO
Es conveniente llevar ropa de algodón si se viaja en verano y ropa de abrigo si se hace en invierno o si se piensa visitar el norte del país. No olvide un chubasquero ni un calzado cómodo.

DIFERENCIA HORARIA
India tiene 5 horas y media más con respecto al GMT.

IDIOMA
El idioma oficial es el hindi pero la Constitución reconoce 15 áreas lingüísticas diferentes. El inglés se habla prácticamente en todo el país.

RELIGIÓN
El 78% de la población es hinduista, el 11% musulmana, el 2% sij y el 1% animista. También se profesa el cristianismo, el judaísmo y algunas otras religiones.

ELECTRICIDAD
La corriente alterna es de 220 voltios a 50 Hz..

MONEDA Y CAMBIO DE DIVISAS
La moneda oficial india es la Rupia de India (INR). Una rupia se divide en 100 paisas. Existen monedas de 5, 10, 20, 25 y 50 paisas y de 1, 2 y 5 rupias. Billetes de 1, 2, 5, 10, 20, 50 y 100 rupias. Las tarjetas de crédito más usuales se aceptan en los principales hoteles, restaurantes y centros comerciales. Los cheques de viaje tienen la dificultad de pasar por la burocracia de la banca india. Es aconsejable cambiar una buena cantidad, suficiente para varios días.



Si algo caracteriza a la gastronomía de la India es la fragancia y el peculiar sabor de sus especias. Todos los platos están aderezados con las más de veinticinco especias molidas con las que cuentan los cocineros indios para dar su toque personal. Cada combinación para los aliños es conocida como masala.

Una de las más conocidas es el curry utilizado en la actualidad en numerosos países europeos. La palabra curry procede de la india 'kari' que significa salsa de especias. En realidad el curry es una mezcla de especias como el jengibre, cilantro, curcuma, nuez moscada, cardamomo y semilla de amapola, aunque también puede llevar clavo y azafrán. También se utiliza mucho en la cocina india el yogurt mezclado bien con curry, bien con azúcar o con masala, es decir, otra salsa de especias.
Para empezar se pueden tomar variados aperitivos como samosas, frituras, dosa y vada.
Las verduras son frescas y de gran calidad. Sobre todo en el sur del país se pueden probar platos vegetarianos como el cutney de coco, los sambar con idili y los masala dosa (arroz fermentado y lentejas). En todo el país se puede tomar dhal, puré de lentejas con varios vegetales, además de los deliciosos bajji raitas, yogurt con pepinos y menta. En el norte del país, el arroz suele sustituirse por tortas conocidas como Puris, Chapatis y Nan.
Los platos de carne son muy sabrosos como el Rogan Josh, cordero al curry, las Gushtaba, albóndigas con especias en yogur, el Dhan sak, cordero o pollo con lentejas al curry y el Biryani, pollo o cordero con arroz, con sabor a naranja y aliñado con azúcar y agua de rosas. Es exquisita también la cocina Tanduri basada en pollo, carne o pescado adobado con hierbas aromáticas y asados en horno de barro. Como platos norteños de carne destacan los kababs, especie de brochetas de carne de cordero con verduras.
Como platos de pescado destacan el pato de Bombay que, en realidad es un pescado llamado bombloe que se toma frito o con curry, el pomfret, salmón indio, el Dahi Mach, pescado al curry con yogurt y sabor de cúrcuma y jengibre y los Mailai, langostinos al curry con coco.


La India es un verdadero paraíso para los amantes de las compras. En este país se pueden adquirir multitud de productos de todo tipo a precios más que razonables, en realidad, muy baratos, eso sí, es necesario regatear en los bazares y le aconsejamos que se lo tome como un juego. Estamos convencidos de que lo disfrutará intensamente.
Los artículos en cuero como maletas, cinturones, bolsos y calzado compensan los diseños tradicionales con la excelente calidad.
Se pueden encontrar verdaderas maravillas como objetos de bronce y latón, hermosas tallas en marfil, sándalo, ébano y palo rosa; cestería, marquetería en mármol, instrumentos musicales y piezas de papel maché realmente originales, sin olvidar las marionetas del Rajasthán
También se pueden encontrar fragantes especies, deliciosos tés, olorosos jabones y exóticas esencias.
Las alfombras de Cachemira tienen renombre mundial aunque también son muy hermosas las del Tíbet, de brillantes colores.


La India ofrece un verdadero mosaico de razas, culturas y religiones. Negros, blancos, morenos, amarillos, rojizos, budistas, musulmanes, cristianos, jainistas, sijs y muchos más conforman una sociedad con 15 áreas lingüísticas en todo el país. Sin embargo, la cordialidad, amabilidad y simpatía son comunes a todos los indios que transmiten a los visitantes su concepto de vida armoniosa a través de su impresionante calor humano.
La sociedad india continua viviendo de acuerdo con el rígido sistema de castas en el que cada persona está incluido en un grupo de acuerdo con el trabajo que realiza para la sociedad. Aunque esta clasificación se la vuelto más flexible en la actualidad, ya que es imposible mantenerla en los tiempos modernos, en la que por ejemplo todo el mundo se mezcla en los transportes públicos. Sin embargo, en el seno de las familias aún se mantiene, poniendo especial cuidado en el intercambio de alimentos, la elección de los matrimonios o la situación de la mayoría de las mujeres indias.
En la India las condiciones de vida son duras. La esperanza de vida es de 59 años para los hombres y uno más para las mujeres, mueren 78 niños de cada 1.000 nacidos. Existe un médico por cada 2.471 habitantes y la alfabetización de la población es del 48%.
Es su mayor paradoja, la India es un país altamente tecnificado que, sin embargo, sigue apegado a las costumbres más tradicionales. En las ciudades las mujeres han conseguido ocupar los más altos cargos políticos como Indira Gandhi o trabajar en bancos, industrias y profesiones liberales pero en las zonas rurales su situación sigue siendo precaria. Aún se asfixian niñas al nacer ante la imposibilidad de pagar la dote a su futuro marido y todavía se puede ver la inmolación de viudas jóvenes en piras funerarias al morir su marido y no poder pagar la "deuda" contraída con su dote a la familia del cónyuge.


En definitiva.. quizá por su manera de entender la vida armonizando todos los aspectos de ella, los hindúes son un pueblo que disfruta de los aspectos positivos con intensidad, contagiando este sentimiento a todo aquel que visita su país.